La Corée du Sud, comme Taiwan, se distingue par la rapidité de sa transformation économique - de l'agriculture vers l'industrie, puis vers les activités industrielles à plus forte valeur ajoutée - qui a été l'une des plus comprimées de l'histoire'. En 1962, parmi 129 pays, la Corée du Sud se situait au 99e rang en termes de pib/habitant.