Avec la palette, le conteneur est l'unité de chargement de base. À l'inverse de la palette, le conteneur, en alliages d'aluminium, est fermé. Il en existe plusieurs types : les plus grands, exclusivement embarqués sur avion cargo, sont de 16 mètres ; les conteneurs embarqués dans les soutes des avions passagers mesurent, eux, 4 mètres.